Compteur GPS ou compteur de voiture : lequel est le plus précis ?

Tant qu'il voit bien le ciel, un compteur GPS est généralement plus proche de votre vitesse réelle que le compteur de votre voiture. Ce n'est pas que la voiture soit défaillante : les compteurs automobiles sont conçus pour afficher un peu plus que la réalité, volontairement. Le GPS a toutefois ses propres points faibles et peut dériver dans les tunnels, les parkings souterrains et les rues bordées de hauts immeubles.

Pourquoi le compteur de la voiture surestime volontairement

Une voiture ne mesure pas sa vitesse par rapport à la route. Elle compte la vitesse de rotation des roues ou de l'arbre de sortie de la boîte de vitesses, puis la convertit en vitesse en partant d'une certaine taille de pneu. Chaque étape de cette chaîne comporte une tolérance, si bien que le constructeur doit choisir dans quel sens se tromper.

Il choisit de surestimer, parce que la réglementation l'y pousse. Selon le règlement de l'ONU appliqué en Europe et dans de nombreux autres pays, un compteur ne doit jamais afficher moins que votre vitesse réelle, mais il peut afficher davantage, jusqu'à 10 % de la vitesse réelle plus 4 km/h. Les règles diffèrent ailleurs, mais le principe est répandu : afficher trop est acceptable, afficher trop peu ne l'est pas.

En pratique, beaucoup de conducteurs qui comparent les deux constatent que leur voiture affiche quelques km/h de plus que le GPS sur autoroute. L'écart a tendance à grandir avec la vitesse, car il s'agit en partie d'un pourcentage.

Les pneus font aussi varier le chiffre :

• Des pneus usés ont une circonférence un peu plus petite : les roues tournent plus souvent par kilomètre et la voiture affiche un peu plus.
• Des jantes ou des pneus plus grands montés après coup ont l'effet inverse et peuvent faire sous-estimer le compteur, précisément le sens que la réglementation cherche à éviter.
• La pression des pneus joue aussi un peu, puisqu'un pneu sous-gonflé roule sur un rayon légèrement plus petit.

Rien de tout cela ne signifie que votre voiture vous ment. Son compteur est simplement une estimation prudente.

Comment le GPS mesure votre vitesse

Le récepteur satellite de votre téléphone capte les signaux de satellites dont la position est connue avec précision. À partir du minutage de ces signaux, il calcule où vous êtes, et il peut aussi déterminer à quelle vitesse vous vous déplacez.

Il existe deux façons d'obtenir une vitesse à partir des satellites, et la plupart des récepteurs s'appuient sur la plus précise :

1. La position dans le temps. On prend deux positions à une seconde d'intervalle et on divise la distance qui les sépare par le temps. C'est simple, mais la moindre erreur sur l'une des deux positions se répercute directement sur la vitesse.
2. L'effet Doppler. Quand vous vous rapprochez d'un satellite ou vous en éloignez, la fréquence de son signal se décale très légèrement. Mesurer ce décalage sur plusieurs satellites donne directement votre vitesse, et cette mesure est bien moins sensible aux petites erreurs de position.

Grâce à la méthode Doppler, la vitesse GPS peut rester très stable même lorsque le point sur la carte bouge de quelques mètres. Les téléphones récents captent en outre plusieurs systèmes de satellites, ce qui leur donne davantage de signaux et, en général, une mesure plus stable.

Deux choses laissent le GPS indifférent : vos pneus et votre boîte de vitesses. Il mesure la vitesse à laquelle le téléphone lui-même se déplace au-dessus du sol, et c'est pourquoi il fonctionne de la même façon en voiture, à vélo, en bateau ou en train.

Vitesse GPS et compteur de voiture en un coup d'œil

	Compteur de voiture	Compteur GPS
Ce qu'il mesure	La rotation des roues ou de la boîte	Le déplacement du récepteur au-dessus du sol
Écart intégré	Surestime volontairement	Aucun écart voulu
Sensible aux pneus	Oui : taille, usure et pression	Non
Besoin d'un ciel dégagé	Non	Oui
Réaction aux changements brusques	Immédiate	Peut avoir un léger retard
Fonctionne dans les tunnels	Oui	Perd le signal ou garde la dernière valeur
Très faibles vitesses	Souvent pas affichées	Peut osciller autour de l'allure de la marche

En bref : en conduite régulière sous un ciel dégagé, fiez-vous au GPS pour connaître votre vitesse réelle. Là où le ciel est masqué, c'est le compteur de la voiture qui continue de fonctionner.

Quand les mesures GPS dérivent

La précision du GPS dépend presque entièrement de la qualité du signal. Lorsque le récepteur voit moins de satellites, ou capte des reflets plutôt que des signaux directs, la vitesse peut varier jusqu'au retour d'un bon signal.

Tunnels et parkings souterrains

Les signaux satellites ne traversent ni la roche ni le béton. Dans un tunnel, le téléphone perd complètement sa position et, selon l'app, il peut rester figé sur la dernière vitesse, tomber à zéro ou ne plus rien afficher. À la sortie, il lui faut quelques secondes pour retrouver le signal, et les premières valeurs peuvent sauter avant de se stabiliser. Les parkings souterrains et à étages se comportent de la même façon.

Entre de hauts immeubles

Les rues bordées de hauts immeubles, souvent appelées canyons urbains, sont plus délicates que les tunnels, car le signal ne s'arrête pas simplement. Le récepteur voit moins de satellites en direct, et certains signaux n'arrivent qu'après avoir rebondi sur le verre et le béton. Ces signaux réfléchis parcourent un chemin plus long, ce qui fausse le calcul et peut faire vaciller la vitesse de quelques unités alors que vous roulez à allure constante.

Autres causes d'affaiblissement du signal

• L'emplacement du téléphone. Un téléphone rangé dans un sac, la boîte à gants, une poche de portière ou au fond de la console centrale voit bien moins le ciel qu'un téléphone fixé sur un support au tableau de bord.
• Les pare-brise traités. Certaines voitures ont des pare-brise métallisés ou chauffants qui bloquent une partie du signal satellite. Placer le téléphone près d'une zone non traitée du vitrage, s'il y en a une, peut aider.
• La première minute. Juste après l'ouverture d'une app GPS, le récepteur n'a pas forcément encore une bonne position. Les valeurs de ce premier moment sont les moins fiables.
• Les déplacements très lents. À l'allure de la marche, les petites erreurs pèsent lourd par rapport à la vitesse réelle, et la valeur peut sauter d'un chiffre à l'autre.

Comment vérifier votre propre compteur

Vous pouvez constater l'écart de votre voiture en quelques minutes. Faites-le avec un passager, ou avec le téléphone fixé sur un support et en vérifiant d'un simple coup d'œil ; ne manipulez jamais le téléphone en conduisant.

1. Fixez le téléphone là où il voit bien le ciel, et laissez au GPS une minute pour se stabiliser avant de commencer.
2. Choisissez une route droite, plane et dégagée, sans structure au-dessus de la chaussée et peu fréquentée.
3. Maintenez une vitesse constante, avec le régulateur si votre voiture en a un, et laissez la valeur GPS se stabiliser pendant quelques secondes.
4. Comparez les deux chiffres à plusieurs vitesses, par exemple vers 50, 80 et 110 km/h.
5. Notez l'écart à chaque vitesse. S'il augmente avec la vitesse, il s'agit de la surestimation habituelle, proportionnelle à la vitesse.

Si la voiture affiche moins que le GPS, mieux vaut la faire contrôler par un garage, surtout si vous avez changé la taille des jantes ou des pneus, car c'est dans ce sens qu'on peut dépasser la limite sans s'en rendre compte.

Quelle valeur croire, et bien utiliser GPS Speedometer

Pour connaître votre vitesse réelle sur route dégagée, le GPS donne généralement le meilleur chiffre. Pour rester dans les règles, la bonne habitude est la même dans les deux cas : respectez la limite affichée d'après le compteur de votre voiture, qui penche déjà vers le haut. Les contrôles utilisent leurs propres appareils étalonnés, et ni votre téléphone ni votre tableau de bord ne tranchent un litige sur une amende.

GPS Speedometer lit votre vitesse en direct à partir du GPS de votre téléphone : il se comporte donc exactement comme décrit plus haut, stable sous un ciel dégagé et moins fiable dans les tunnels, les parkings souterrains ou entre de hauts immeubles, jusqu'au retour du signal. Quelques conseils pour en tirer le meilleur :

• Choisissez le bon profil de véhicule. L'app en propose sept, de la voiture au skateboard, et affiche la vitesse en km/h, mph ou nœuds.
• Utilisez un support, pas votre main. Le mode HUD inverse les chiffres pour qu'ils se reflètent sur le pare-brise et garde l'écran allumé : votre regard reste sur la route et le téléphone reste là où il voit le ciel.
• Prenez les limitations comme un repère. La limite de vitesse automatique provient de vraies données routières ; la couverture varie selon les régions et les données peuvent être dépassées. Les panneaux ont toujours le dernier mot.
• Revoyez le trajet ensuite. Trajets et statistiques affichent votre vitesse maximale et moyenne, une courbe de la vitesse dans le temps et l'itinéraire complet. Un pic soudain à la sortie d'un tunnel se repère alors facilement comme un défaut de signal, et non comme une vraie vitesse.

L'affichage de la vitesse en direct est gratuit avec le compteur Digital Clean. Premium débloque les autres thèmes de compteur, le mode HUD, l'enregistrement et l'historique des trajets, les alertes de limite de vitesse, le chrono d'accélération et le widget Image dans l'image. Le compteur lui-même fonctionne hors ligne, car le GPS n'a pas besoin de connexion de données ; seule la recherche automatique de la limite de vitesse nécessite Internet.

FAQ

La vitesse GPS est-elle plus précise que le compteur de la voiture ?

Sur route dégagée avec un bon signal, le GPS est généralement plus proche de votre vitesse réelle, car les compteurs automobiles sont conçus pour afficher un peu plus. Dans les tunnels, les parkings ou les centres-villes denses, le compteur de la voiture est plus fiable, puisqu'il n'a pas besoin de signal satellite.

Pourquoi mon GPS affiche-t-il une vitesse plus basse que ma voiture ?

Très probablement parce que le compteur de votre voiture surestime volontairement, souvent de quelques km/h à vitesse élevée. Des pneus usés peuvent creuser un peu cet écart.

Pourquoi ma vitesse GPS fait-elle des bonds en ville ?

Les hauts immeubles masquent certains satellites et réfléchissent les signaux d'autres, si bien que le récepteur travaille avec des signaux moins nombreux et moins propres. La mesure se stabilise généralement dès que vous retrouvez une portion de route plus dégagée.

Un compteur GPS a-t-il besoin de données mobiles ?

Non. Le GPS fonctionne sans connexion de données, donc la vitesse continue de s'afficher dans les zones sans réseau. Les fonctions qui vont chercher des informations en ligne, comme les limitations de vitesse automatiques, ont en revanche besoin d'Internet.